La huerta de Murcia constituye, junto a la de Valencia, el más completo y complejo sistema hidráulico español realizado en siglos pasados.

Alimentada a partir de un río, la doble red de acequias y azarbes permitía un aprovechamiento integral de las aguas ochocientos años antes de que se comenzara a hablar de ello en las ciudades modernas.

Dotado desde la Edad Media de infraestructuras muy avanzadas para su tiempo, permitía extender el territorio regado hasta unos límites asombrosos, dotando de agua suficiente los cultivos y consiguiendo una producción de calidad en unos terrenos que, de otra manera, hubiesen sido secarrales. Y todo ello aprovechando hasta la extenuación las aguas de un río que no pasa precisamente por ser de los más caudalosos del país.

El milagro lo hicieron posible los árabes que, a partir de uno de los ingenios más eficaces de su tecnología hidráulica –el azud–, consiguieron dominar la corriente del río, –obligándola a formar un remanso– y tomar así parte de sus aguas a través de las denominadas acequias mayores.
Así describía el licenciado Francisco Cascales, a comienzos del siglo XVII, el sistema de riego de la huerta de Murcia:

El riego de las güertas de Murcia tiene de largo quatro azuda [el azud de la Contraparada] que dá el agua del río Segura á dos acequias principales, Aljufía y Alquibla, y á otra pequeña, llamada Churra la nueva: las quales acequias corren por medio la vega, ciñendo ambos lados al río, dando hijuelas –dividiéndose en canales pequeños– á una y otra parte por donde se gobierna todo el riego.

El regadío murciano comienza a gozar de auténtica entidad con los árabes. Anteriormente, su aprovechamiento por otras civilizaciones, como la romana, se limitaría a tomas directas del río para desviar alguna porción de sus aguas a un terreno concreto, o abastecer a poblaciones, pero carecería del complejo y laberíntico sistema que le confirieron los árabes.
Las acequias mayores de la huerta de Murcia tienen nombres genéricos, que designan tan sólo el lugar geográfico del que proceden, en relación al río: Aljufía (Norte) y Alquibla (Mediodía). Estas se ramifican en unas 40 acequias menores, que van proporcionando agua, dividiéndose en una constante ramificación, a todos los territorios.

Cada acequia mayor fecunda con sus aguas unos territorios aproximadamente iguales, llamados Heredamientos Generales del Norte y Mediodía, situados en el valle de Murcia, por el que serpentea el río Segura.

La acequia Mayor del Norte o Aljufía tiene una extensión de unos 27 kilómetros, aunque toma distintas denominaciones en función del terreno por donde pasa –pasando a llamarse, sucesivamente, Benetúcer, Benefiar, Benizá y Beneluz– y regando localidades como Javalí Viejo, Guadalupe, La Ñora, La Albatalía, La Arboleja, Puente Tocinos, Llano de Brujas o El Raal.

La acequia Mayor del Mediodía o Alquibla, de 22’5 kilómetros recibe las denominaciones sucesivas de Barreras, Alfande, Benicotó y Benicomay, regando Javalí Nuevo, Alcantarilla, Aljucer, Beniaján, Torreagüera y Alquerías.


Para que el sistema ganase en eficacia, se dio otro elemento que propició que las aguas del Segura se extendiesen aun más por todo el territorio: todo un sistema de norias y aceñas que permitían salvar los desniveles del terreno y llevar el agua donde de otra forma no hubiese sido posible.

El de la Vega Media es sin duda el más completo sistema de regadío de la región, pero no el único.